Pour que les médecins et autres professionnels de la santé puissent recommander un traitement ou une pratique de guérison à leurs patients, ils doivent avoir la preuve que celle-ci est sûre et efficace. En ce qui concerne la sécurité, aucun effet négatif du Reiki n’a été signalé dans aucune des études de recherche. Cela est compréhensible étant donné qu’aucune substance n’est ingérée ou appliquée sur la peau, et que le toucher Reiki est non manipulateur (et peut être proposé sans contact avec le corps si nécessaire).

Le Reiki est-il efficace ?

Il reste donc la question : le Reiki est-il efficace ? Ou plus précisément, du point de vue de la recherche, à quoi le Reiki est-il efficace ?

Un praticien de Reiki répondrait à cette question en disant : « Le Reiki est efficace pour rétablir l’équilibre, ce qui peut se manifester de plusieurs façons, selon le besoin de l’individu ». Cette réponse ne plaît pas aux chercheurs médicaux, qui ont l’habitude d’étudier des traitements pour des maladies spécifiques plutôt que des traitements pour promouvoir le bien-être ou rétablir l’équilibre.

La recherche médicale respectée est conçue pour répondre à des questions très spécifiques. Bien que la médecine conventionnelle inclue depuis longtemps un concept d’homéostasie, ou d’équilibre systémique, il n’y a historiquement pas eu de définition claire de ce concept qui puisse être utilisée pour tester l’hypothèse selon laquelle le Reiki favorise l’équilibre. Étant donné le caractère vague du terme « stress » et les différences entre les corps humains et les circonstances dans lesquelles ils vivent et fonctionnent, comment la science pourrait-elle mesurer l’équilibre d’un individu ?

L’homéostasie et la charge allostatique

Face au dilemme de la recherche posé par l’ambiguïté du terme stress, le chercheur Bruce McEwen de l’Université Rockefeller a proposé un nouveau modèle utilisant les termes allostasis/allostatic load. L’allostase fait référence à la tentative du corps de se protéger et de retrouver l’homéostasie, et la charge allostatique fait référence aux dommages qui s’accumulent lorsque ces tentatives sont mal gérées et que la réponse au stress est mauvaise.

Outre le fait qu’il aide les gens à reconnaître la différence entre le stress utile et le stress nuisible et la manière de réduire ce dernier, le modèle de McEwen propose une série de mesures que les chercheurs peuvent utiliser pour déterminer à la fois l’effet du stress sur le système et la réponse aux modalités de réduction du stress. Le Reiki n’a pas encore été étudié de cette manière.

Quels résultats ont été étudiés ?

Jusqu’à présent, les principaux résultats étudiés dans le cadre de la recherche sur le Reiki ont utilisé des mesures de la douleur, de l’anxiété et du stress, notamment la fréquence cardiaque, la pression artérielle, le cortisol salivaire, ainsi que des mesures de l’épuisement professionnel et de l’efficacité des soins. Des mesures plus spécifiques ont été utilisées pour évaluer les résultats de la rééducation après un accident vasculaire cérébral, de la dépression et d’autres maladies chroniques. Compte tenu de la nature relativement subtile et complexe de la pratique du Reiki, ces mesures peuvent ne pas refléter adéquatement l’expérience vécue par les personnes qui reçoivent du Reiki. Les mesures qui intègrent la qualité de vie, la satisfaction du patient et la réduction du stress sont peut-être les plus à même de démontrer les avantages de la pratique du Reiki.

Quels sont les autres enjeux de la recherche sur le Reiki ?

L’étude de modalités telles que le Reiki soulève d’autres questions.

Inaptitude des essais contrôlés randomisés

L’essai contrôlé randomisé est bien adapté à l’étude de l’impact des produits pharmaceutiques (bien que des développements récents aient montré que même cette ligne de recherche peut être manipulée).

Mais la simplicité linéaire de l’essai contrôlé randomisé est-elle bien adaptée à l’étude de thérapies qui suscitent clairement des réponses complexes, à plusieurs niveaux, rapides et durables, comme c’est le cas avec le Reiki ? De nombreux chercheurs respectés pensent que non, et un dialogue sur la meilleure façon d’étudier le Reiki et d’autres thérapies intégratives et pratiques de guérison a été entamé. La théorie des systèmes est de plus en plus considérée comme une approche plus viable pour étudier le réseau d’interactions que comportent les thérapies intégratives. La recherche qualitative peut également fournir une perspective plus large pour générer des données pertinentes.

Une variable confondante unique dans la recherche sur le Reiki est le contrôle des effets du toucher humain (SQUID). Les bénéficiaires du Reiki obtiennent-ils de meilleurs résultats parce qu’ils ont reçu un contact humain soutenu ? En outre, comment créer un placebo standard pour une technique de guérison par la main ? En 1999, la normalisation des placebos a été introduite dans la recherche sur le Reiki, démontrant que les participants à l’étude ne pouvaient pas faire la différence entre l’identité des placebos et celle des praticiens du Reiki. L’ajout d’un bras placebo dans la recherche sur le Reiki renforce la conception de l’étude et permet de tenir compte de la variable confusionnelle du toucher humain.

L’incapacité à documenter le champ biologique (biofield)

Un autre obstacle à la recherche sur le Reiki est l’incapacité de la technologie contemporaine à documenter l’existence du biofield, et encore moins à étudier sa composition ou à mesurer les changements qui s’y produisent. Les dispositifs supraconducteurs à interférence quantique (SQUID) mesurent des champs magnétiques extrêmement faibles et pourraient à l’avenir s’avérer utiles pour cette étude. La vitesse à laquelle les progrès technologiques sont réalisés peut signifier que la technologie nécessaire est sur le point d’être développée. Cependant, il est également possible que le Reiki ou les biofields se situent en dehors du spectre bioélectromagnétique.

Heureusement, il n’est pas nécessaire que la science documente l’existence du Reiki ou du biofield pour mesurer l’impact du Reiki sur le système humain (l’aspirine a été utilisée pendant 70 ans avant que la science ne commence à comprendre son fonctionnement). Bien que certains effets du Reiki soient mesurables, tels que l’amélioration du rythme cardiaque et de la pression sanguine, de nombreux avantages couramment rapportés de séances répétées de Reiki, tels que le sentiment de connexion spirituelle et l’amélioration de l’estime de soi, peuvent ne pas être quantifiables. Il est donc important de documenter ces bienfaits.

Les patients qui se sentent plus connectés spirituellement et qui se sentent simplement mieux dans leur peau pourraient bien être des patients plus faciles à traiter et mieux équipés pour suivre les protocoles de traitement. De cette façon, on pourrait montrer que le Reiki a un impact significatif, bien qu’indirect, sur les résultats médicaux en soutenant la capacité des patients à accéder à la médecine conventionnelle et à prendre conscience de leurs propres besoins.

Quel est l’état d’avancement de la recherche ?

Alors que le débat sur la meilleure façon d’étudier les thérapies intégratives telles que le Reiki prend de l’ampleur, des tentatives de recherche ont été et continuent d’être faites. Néanmoins, la recherche sur le Reiki ne fait que commencer. Le National Center for Complementary and Integrative Health (NCCIH) des National Institutes of Health (NIH) a terminé cinq études sur la capacité du Reiki à profiter aux personnes souffrant de diabète, de sida avancé, de cancer de la prostate, de fibromyalgie et de stress.

D’autres études publiées ont examiné l’effet du Reiki sur les mesures des hormones du stress, de la pression sanguine, du rythme cardiaque et de la réponse immunitaire, ainsi que sur les rapports subjectifs d’anxiété, de douleur et de dépression. Les études réalisées à ce jour sont généralement de petite envergure et toutes ne sont pas bien conçues. Cependant, les données qui se recoupent dans certaines des études les plus solides confirment la capacité du Reiki à réduire l’anxiété et la douleur, et suggèrent son utilité pour induire la relaxation, améliorer les symptômes de fatigue et de dépression, et renforcer le bien-être général. La Cochrane Database of Systematic Reviews contient une revue sur l’utilisation des thérapies par le toucher (y compris le Reiki) pour la douleur et un protocole d’utilisation du Reiki pour les symptômes psychologiques.

Le Reiki est de plus en plus proposé dans le cadre de programmes de bien-être sur le lieu de travail pour lutter contre l’épuisement professionnel et améliorer les compétences dans le secteur des soins de santé et d’autres industries, ainsi que dans les centres de bien-être universitaires.